土には「養分や水分を作物に供給する」「作物を支える」働きと、「土壌微生物の住処」としての役割があります。良い土とは作物が養分や水を欲しいときに欲しい量を与える働きを持った土です。

 

土は物理的に見ると三つの要素から構成されています。それぞれを固相、液相、気相といい、土の三相と呼ばれています。

 

鉱物などと落ち葉や動物の糞などの有機物に加え、生きている土壌生物や微生物も含まれます。固相には様々な養分が保持されおり、植物はこの養分を成長に利用しています。しかし、植物が根から養分を吸収するためには、適度な水(液相)・空気(気相)も必要です。

 

大雨の後にも水が停滞しない排水性・旱魃のときにも根に水分を与えるための保水性・根に十分な空気を送り込む通気性を同時に実現するため、三相のバランスが重要です。三相のバランスは固相：液相：気相＝4:3:3が理想と言われおり、森の土はこのバランスを保っています。

 

 

森に入り落ち葉の積もった下の土を観察してみると、土が小さな塊からつくられていることに気がつきます。この塊を顕微鏡で見るともっと小さな土壌粒子が結合して一つの塊が構成されており、こういった構造を土の「団粒構造」と呼びます。土壌粒子の結合間、さらにその塊の結合間には多くの隙間があり、このような隙間が通気性・排水性・保水性をもたらしています。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

環境再生型農業(RA)を考える

 

農業という経済行為の中では、単位面積あたりからの生産量または収益を高めることが目的となり、高品質な農産物を効率よく生産することが求められます。

植物は太陽光エネルギーを利用して光合成を行い有機物の合成をしていますが、その利用効率を高めるためには、植物が利用できない太陽光エネルギーを利用可能な光合成細菌の力を借りることや、すでに有機物として固定された動植物の残渣などを有機エネルギーとして間接的に利用する技術が必要です。

 

また、農薬や化学肥料に頼る近代農業は環境汚染の大きな原因となっています。病害虫対策として使用される農薬は、無害又は有益な生物でもすべて殺してしまいます。

また、必要以上の化学肥料の施用によって地下水への硝酸態窒素の流亡による環境基準値を超える水質汚染、家畜や水田から発生するメタンガスは温室効果への影響が大きいです。さらに、原油の高騰、リン酸肥料を中心とした資源の枯渇と高騰も含め、近代農業は持続不可能な技術です。

 

そんな中で出会ったのがゲイブ・ブラウン氏でした。気候変動対策「カーボン・ファーミング」として世界で注目を集めるリジェネラティブ（環境再生型）農業の第一人者で、アメリカノースダコタ州で農場・牧場を営む生産者でもあります。彼のメソッドを取り入れ、農業経営の持続化と環境保全の両面からの農業技術指導を行っていくことを使命といたしました。

 

自然界には数多くの有用な微生物が存在していますが、土壌微生物の世界は極めて複雑であり、自然発生的に発酵合成系の微生物が定着するのを待つよりも、必要な微生物を土に入れてやることのほうが効果的です。

また、前提として微生物が繁殖しやすい環境を整えてやることが、土づくり成功の鍵になります。そのための農業技術を常に学び、生産者と共に考えながらサポートしています。

 

北海道オーガニックデザイン「環境再生型農業をOne tableで考える」